Prescrit et utilisé avec discernement un médicament psychoactif permet d’atténuer ou de faire disparaître une souffrance psychique : anxiété, dépression, maladie maniaco-dépressive, troubles délirants...

Un médicament psychoactif est prescrit par un médecin. Après examen, celui-ci établit un diagnostic et s’il l’estime nécessaire, détermine le traitement adapté à l’état de santé du patient.

Les médicaments psychoactifs sont souvent utilisés pour faire face aux difficultés quotidiennes, avec ou sans prescription. Les troubles du sommeil sont les plus fréquents ; mais la solitude chez les personnes âgées ou la surcharge de responsablités dans le milieu professionnel peuvent également être des causes de consommations.

Les effets des médicaments psychoactifs diffèrent selon leur composition chimique, les doses administrées et la sensibilité individuelle du patient. Ils dépendent aussi de la catégorie à laquelle il appartient :

• tranquilisants ou anxiolitiques : ils diminuent l’angoisse et les manifestations de l’anxiété (insomnies, tension musculaire...).

• neuroleptiques ou antipsychotiques : ils relèvent de prescriptions psychiatriques, notamment pour le traitement des psychoses (maladies mentales qui affectent les comportements)

• somnifères ou hypnotiques :Ils sont destinés à provoquer et/ou maintenir le sommeil. De ce fait, ils peuvent diminuer la vigilance.

• antidépresseurs : ils sont prescrits dans le traitement de la dépression.

• Les tranquillisants et somnifères de la famille des benzodiazépines (les plus prescrits) sont connus pour leur risque de dépendance physique et psychique. Ils peuvent entraîner : perte de mémoire des faits récents, baisse de la vigilance, somnolence, diminution des réflexes. Ces troubles rendent dangereux la conduite d’un véhicule ou l’utilisation d’une machine.

• Les neuroleptiques n’entraînent pas de dépendance.

• Les antidépresseurs, quant à eux, n’entraînent pas de dépendance physique. Cependant, la diminution de la posologie doit être progressive pour éviter des symptômes comme des nausées ou des sensations vertigineuses en cas d’arrêt brutal.

Si certains médicaments psychoactifs n’entraînent pas de dépendance physique, une dépendance psychique est possible selon chacun pour chaque substance.

Lorsque la consommation d’un médicament psychoactif est perturbée, détournée ou augmentée en dehors de la prescription du médecin, on parle de toxicomanie médicamenteuse. On distingue trois types de toxicomanies médicamenteuses :

• la toxicomanie médicamenteuse : elle concerne tous les types de médicaments, les associations de différents médicaments n’étant pas rares.
  • la toxicomanie médicamenteuse chez les toxicomanes : les médicaments psychoactifs viennent apporter des sensations nouvelles, ou moduler des effets sédatifs ou excitants des substances psychoactives consommées par ailleurs.
  • la toxicomanie médicamenteuse méconnue : les médicaments sont généralement pris suite à une prescription médicale et, face à la persistance des plaintes ou à l’apparition de symptômes nouveaux, l’escalade médicamenteuse s’installe.

• Pour en savoir plus :
  • Le livre "Drogues et dépendances"
  • L’étude de l’OFDT